真空电弧与我们以前学到的气体电弧放电现象有很大不同。气体的游离现象不是产生电弧的主要因素。真空电弧放电是在触头电极蒸发的金属蒸气中形成的。同时，当开断电流不同时，电弧性能的特点也不同。我们一般将其分为小电流真空电弧和大电流真空电弧。

1.小电流真空电弧

当触头在真空中开断时，它会产生电流和能量非常集中的阴极斑点，并从阴极斑点蒸发大量金属蒸气，其中金属原子和带电粒子的密度很高，电弧在其中燃烧。同时，电弧柱中的金属蒸气和带电粒子继续向外扩散，电极也不断蒸发新粒子以补充。当电流过零时，电弧能量降低，电极温度降低，蒸发减小，电弧柱颗粒密度减小。然后，阴极斑点消失，电弧熄灭。

有时，蒸发不能维持弧柱的扩散速度，电弧突然熄灭，出现截流现象